Un chercheur de vérité.....
En Angleterre, le prêtre ordonné William Tyndale souhaite traduire la Bible en anglais. Cependant, l’évêque de Londres, Cuthbert Tunstall, l’en dissuade. Comprenant qu’il ne pourra pas traduire la Bible en Angleterre, Tyndale fuit en Allemagne. Finalement, en février 1526, il réussit à faire imprimer sa première version complète du “Nouveau Testament” en anglais. Pas même un mois plus tard, les premiers exemplaires de cette traduction apparaissent déjà en Angleterre.
L’évêque Tunstall, farouchement décidé à empêcher le peuple de lire la Bible, brûle tout exemplaire de la version de Tyndale qui lui passe entre les mains. Mais il en circule toujours.
Alors, avant que le stock de bibles de Tyndale ne quitte le continent et n’atteigne l’Angleterre, il s’arrange, grâce à un marchand du nom de Packington, pour en acheter l’intégralité. Tyndale accepte l’offre; il se servira de l’argent gagné pour améliorer sa traduction et imprimer une édition révisée. “Et l’affaire fut conclue, commente un ouvrage de l’époque. L’évêque avait les livres, Packington les remerciements… et Tyndale l’argent.” Voilà comment, sans le vouloir, l’évêque de Londres financera les travaux de Tyndale, traducteur de la Bible!
La filière anversoise de Tyndale
Même après l’achat et la destruction de tout ce stock, le “Nouveau Testament” de Tyndale continue d’inonder l’Angleterre. Comment est-ce possible? Deux audacieux imprimeurs d’Anvers, Hans et Christophe van Ruremond, ont imprimé plusieurs éditions clandestines du “Nouveau Testament” de Tyndale. Même si elles sont émaillées d’erreurs typographiques, les Anglais se bousculent pour les acheter.
Toutefois, en 1528, Hans est emprisonné à Londres pour avoir imprimé 1500 exemplaires du “Nouveau Testament” de Tyndale et en avoir importé 500 en Angleterre. On suppose qu’il est mort dans une prison anglaise. En 1531, son frère Christophe est également enfermé en Angleterre pour avoir vendu le “Nouveau Testament”. Lui aussi est probablement mort en prison.
William Tyndale étranglé et brûlé pour la cause de la Parole de Dieu
De 1529 à 1535, Tyndale séjourne presque constamment à Anvers, où les conditions sont plus propices à son activité. En 1530, sa version du Pentateuque, dans laquelle figure pour la première fois en anglais le nom Jéhovah, est imprimée par Martin Lempereur (de Keyser).
En mai 1535, Tyndale est arrêté à Anvers. Pendant qu’il croupit en prison, un de ses élèves, Miles Coverdale, achève la traduction des Écritures hébraïques qu’il avait commencée. Le 6 octobre 1536, à Vilvoorde, en Belgique, Tyndale est attaché à un pieu, étranglé et brûlé. Ses dernières paroles sont: “Seigneur, ouvre les yeux du roi d’Angleterre!”
Henri VIII lira finalement cette Bible et autorisera sa parution et elle sera lue à l'office.
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