Le juge a déjà décidé que Transocean, propriétaire de la plateforme, et Halliburton, qui en avait réalisé le coffrage en ciment, devraient assumer une partie des coûts.
Des dizaines de milliards de dollars seront en jeu au procès de BP prévu à partir de lundi à La Nouvelle-Orléans, pour déterminer les responsabilités du géant britannique du pétrole et de ses sous-traitants dans la marée noire du golfe du Mexique en 2010.
De nombreuses plaintes au civil du gouvernement américain, d'entreprises et de particuliers accusent BP et ses principaux sous-traitants Transocean et Halliburton d'avoir fermé les yeux ou négligé les signes avant-coureurs de la catastrophe.
L'explosion le 20 avril 2010 de la plateforme Deepwater Horizon, à quelque 80 km au large de La Nouvelle-Orléans (Louisiane, sud des Etats-Unis), a fait 11 morts et répandu des centaines de millions de litres de brut dans le golfe du Mexique jusqu'à la fermeture du puits quatre mois plus tard.
La pire catastrophe écologique de l'histoire des Etats-Unis a ravagé des kilomètres de plages de cinq Etats américains avec des conséquences pour les industries du tourisme et de la pêche.
Le juge Carl Barbier a rassemblé des centaines de plaintes en un seul dossier qui sera examiné à partir du 27 février.
BP a publié un profit de 23,9 milliards de dollars de bénéfice en 2011. «Nous souhaiterions trouver un accord si possible en des termes justes et raisonnables mais si ce n'est pas possible, nous nous préparons au procès», a déclaré le directeur exécutif de BP Bob Dudley.
Accord ou pas, BP aura en tout cas à gérer les plaintes de pêcheurs, d'entreprises côtières, des gouvernements des Etats et d'autres parties qui se plaignent des conséquences économiques de la marée noire.
«La grande crainte bien sûr, ce sont les dommages et intérêts», a dit Ed Sherman, professeurs de droit à la Tulane University.
Le juge Barbier pourrait fixer des dommages et intérêts jusqu'à cinq fois supérieurs aux coûts directement liés à la marée noire, ce qui pourrait ajouter des dizaines de milliards à l'ardoise.
BP a déjà payé plus de 6 milliards à plus de 220.000 plaignants qui ont choisi la voie d'un remboursement rapide.
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