L'identité d'un chrétien

Notre identité

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À un moment décisif de l’histoire des
trois personnages mentionnés en en-tête, Dieu décide de leur donner un
nouveau nom. Il marque ainsi de son sceau le tournant opéré dans leur
vie, le début d’une nouvelle étape. Abram, qui signifie «père élevé»,
est remplacé par Abraham ou «père d’une multitude»; Saraï, «princière»,
devient Sara, «princesse»; quant à Jacob qui veut dire littéralement
«qui tient par le talon» ou par dérivé «qui prend la place», il
bénéficie d’un nom totalement nouveau et devient Israël, à savoir
«vainqueur (ou prince) de Dieu». Pour Abram, dont Dieu honore la foi, le
nouveau nom renferme la promesse d’une descendance innombrable et
royale (v. 6). Désormais, Dieu n’appellera plus Abraham et Sara que par leur nouveau nom.

Qu’en est-il de Jacob? Comment, de son
vivant, Jacob a-t-il vécu sa nouvelle identité? De façon très
irrégulière; il boitait, portant ainsi continuellement, dans son corps,
la marque de son combat avec l’Ange. Cette infirmité était une figure de
la condamnation de la chair; cependant il ne continua que trop souvent
d’agir, guidé par son ancienne personnalité. Aussi, jusqu’à sa mort qui,
elle, fut lumineuse, la Bible le désigne-t-il plus souvent par son
ancien nom de Jacob que par Israël. Pourtant, par la suite dans la
Bible, c’est largement plus de deux mille fois que le mot Israël désigne
la descendance de Jacob, peuple ou royaume, tant dans l’Ancien
Testament que dans le Nouveau Testament.

Les alternances dans la vie de Jacob sont
typiques du chrétien qui tente vainement de lutter contre ses penchants
naturels. Malgré sa nouvelle position devant Dieu, il ne peut pas, par
lui-même, lutter contre le péché. Il lui faut pour cela vivre dans le
Christ Jésus et marcher par l’Esprit. Paul l’a dit: “La loi de l’Esprit
de vie dans le Christ Jésus m’a affranchi de la loi du péché et de la
mort” (Romains 8. 2).

Vivre par l’Esprit qui habite en nous,
marcher par l’Esprit, être conduit par l’Esprit, voilà, pour le
chrétien, la seule façon d’assumer sa nouvelle identité (Galates 5. 16-26), celle d’enfant de Dieu, “né de l’Esprit” (Jean 1. 12; 3. 6).

16 Mais je dis : Marchez par l’Esprit, et vous n’accomplirez point la convoitise de la chair.
17 Car la chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ; et ces choses sont opposées l’une à l’autre, afin que vous ne pratiquiez pas les choses que vous voudriez.
18 Mais si vous êtes conduits par [l’]Esprit, vous n’êtes pas sous [la] loi.
19 Or les œuvres de la chair sont manifestes, lesquelles sont la fornication, l’impureté, l’impudicité,
20 l’idolâtrie, la magie, les inimitiés, les querelles, les jalousies, les colères, les intrigues, les divisions, les sectes,
21 les envies, les meurtres, les ivrogneries, les orgies, et les choses semblables à celles-là, au sujet desquelles je vous déclare d’avance, comme aussi je l’ai déjà dit, que ceux qui commettent de telles choses n’hériteront pas du royaume de Dieu.
22 Mais le fruit de l’Esprit est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la fidélité, 
23 la douceur, la tempérance : contre de telles choses, il n’y a pas de loi. 

AMEN