Bien des gens sont séduits d'aller au ciel qui est généralement perçu comme un lieu de délices et d'une grande beauté où l'on est soulagé des souffrances et où l'on revoit ses "chers disparus". Pourtant, ce vieil adage se vérifie bien souvent : Beaucoup souhaitent aller au ciel, mais bien peu ont envie de mourir pour y aller ! Pourquoi ça ?
Si nous avions été conçus pour mourir et aller au ciel, ne serions-nous pas plus nombreux à attendre ce moment avec impatience, tout comme un enfant est impatient de grandir, ou un jeune adulte de se marier ? Mais voilà, la plupart des gens ne veulent pas mourir.
Ceci n'empêche pas des enseignants religieux d'affirmer que nous sommes censés vivre au ciel après notre court séjour sur terre. Par exemple, le cardinal Theodore McCarrick, ancien archevêque de Washington, a déclaré :"Nous ne sommes pas faits pour cette vie. Nous sommes faits pour le ciel." En outre, un ancien président de l'Association américaine des mouvements évangéliques, ajoute :"Le but de la vie est de glorifier Dieu et d'aller au ciel [...] car le ciel est notre demeure."
Ceux qui croient à la vie au ciel fondent souvent leur croyance sur des informations très insuffisantes ! George Barna, qui dirige un organisme menant des recherches sur les opinions religieuses, s'est rendu compte que beaucoup de gens se forgent une "opinion sur la vie et la mort à partir de sources aussi diverses que des films, des chansons et des romans". Un pasteur épiscopalien de Floride a dit : Nous ne savons rien sur le ciel, si ce n'est que Dieu y réside.
Toujours est-il que le ciel est un thème important dans la Bible. D'après la Parole de Yahvé, l'homme a-t-il été créé pour y vivre ? Si les gens vont effectivement au ciel, que vont-ils y faire ?
L'homme était-il censé aller au ciel ?
Puisque les anges servaient Dieu au ciel avant la fondation de la terre, le premier homme et la première femme n'ont pas été créés pour peupler les cieux. D'ailleurs, Yahvé leur a dit :"Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre." (Genèse 1:28; Actes 17:26). Adam était le premier spécimen d'une nouvelle forme de vie terrestre, dotée de la capacité de connaître Dieu et de le servir fidèlement. Il était censé engendrer des humains qui auraient la terre pour demeure."Pour ce qui est des cieux, à Yahvé appartiennent les cieux, mais la terre, il l'a donnée aux fils des hommes."(Psaume115:16).
Dieu n'avait jamais dit à Adam qu'il irait au ciel ! La terre ne devait pas être un lieu de mise à l'épreuve pour les humains, pour voir s'ils méritaient d'aller au ciel. L'homme a été créé pour vivre éternellement sur terre, et ce dessein divin s'accomplira. La Bible promet que "les justes posséderont la terre, et [que] sur elle ils résideront pour toujours."(Psaume 37:29). Il n'y a donc aucune ambiguïté à ce sujet : à l'origine, l'homme n'était pas du tout destiné à aller au ciel ! Mais alors, pourquoi Jésus a-t-il promis la vie au ciel à ses apôtres ? Laissait-il entendre que tous les bons iraient au ciel ?
Tous les bons vont-ils au ciel ?
Jésus avait dit à ses apôtres :"Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l'aurais dit, parce que je m'en vais pour vous préparer une place."(Jean 14:2). Pourquoi Jésus voulait-il leur offrir une place au ciel ? Qu'allaient-ils y faire ?
Jésus envisageait de confier à ses disciples un rôle particulier. Il leur a dit : Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume. (Luc 22:28,29). Dieu avait promis à Jésus qu'il serait le roi qui apporterait aux humains une des choses dont ils ont le plus besoin : un excellent gouvernement ! Jésus délivrera les hommes de l'affliction et il écrasera ceux qui les spolient. En tant que roi, il aura des sujets jusqu'"aux extrémités de la terre", mais son trône sera dans le ciel.- Psaume 72:4,8; Daniel 7:13,14.
Cela dit, Jésus ne régnera pas seul. Voilà pourquoi il a promis à ses apôtres une place dans le ciel. Ils étaient les premiers à être choisis afin de "régner sur la terre", depuis le ciel.- Révélation 5:10.
Combien de personnes vont donc au ciel ? Comme dans n'importe quel gouvernement, les dirigeants du royaume céleste de Dieu sont peu nombreux par rapport à ceux qui vivent sous l'autorité de ce royaume. Jésus a dit à ceux qui régneront avec lui :"N'aie pas peur, petit troupeau, parce que votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume."(Luc 12:32). Ce "petit troupeau" comptera finalement 144000 membres (Révélation 14:1). Ce nombre est littéral, car Matthieu 22:14 dit qu'"il y a beaucoup d'invités, mais peu d'élus." Un nombre restreint en vérité, comparé aux millions de personnes qui bénéficieront de la vie éternelle sur terre en tant que sujets fidèles du Royaume.- Révélation 21:4.
Ainsi, les bons ne vont pas tous au ciel ! Au sujet du roi David, un homme bon, l'apôtre Pierre a déclaré clairement :"David n'est pas monté aux cieux."(Actes 2:34). Jean le Baptiste était lui aussi un homme bon. Pourtant, Jésus a précisé qu'il n'aurait pas l'honneur de régner au ciel."Parmi ceux qui sont nés de femmes, a-t-il affirmé, il n'en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste; mais quelqu'un qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui."(Matthieu 11:11).
Si nous avions été conçus pour mourir et aller au ciel, ne serions-nous pas plus nombreux à attendre ce moment avec impatience, tout comme un enfant est impatient de grandir, ou un jeune adulte de se marier ? Mais voilà, la plupart des gens ne veulent pas mourir.
Ceci n'empêche pas des enseignants religieux d'affirmer que nous sommes censés vivre au ciel après notre court séjour sur terre. Par exemple, le cardinal Theodore McCarrick, ancien archevêque de Washington, a déclaré :"Nous ne sommes pas faits pour cette vie. Nous sommes faits pour le ciel." En outre, un ancien président de l'Association américaine des mouvements évangéliques, ajoute :"Le but de la vie est de glorifier Dieu et d'aller au ciel [...] car le ciel est notre demeure."
Ceux qui croient à la vie au ciel fondent souvent leur croyance sur des informations très insuffisantes ! George Barna, qui dirige un organisme menant des recherches sur les opinions religieuses, s'est rendu compte que beaucoup de gens se forgent une "opinion sur la vie et la mort à partir de sources aussi diverses que des films, des chansons et des romans". Un pasteur épiscopalien de Floride a dit : Nous ne savons rien sur le ciel, si ce n'est que Dieu y réside.
Toujours est-il que le ciel est un thème important dans la Bible. D'après la Parole de Yahvé, l'homme a-t-il été créé pour y vivre ? Si les gens vont effectivement au ciel, que vont-ils y faire ?
L'homme était-il censé aller au ciel ?
Puisque les anges servaient Dieu au ciel avant la fondation de la terre, le premier homme et la première femme n'ont pas été créés pour peupler les cieux. D'ailleurs, Yahvé leur a dit :"Soyez féconds et devenez nombreux, remplissez la terre." (Genèse 1:28; Actes 17:26). Adam était le premier spécimen d'une nouvelle forme de vie terrestre, dotée de la capacité de connaître Dieu et de le servir fidèlement. Il était censé engendrer des humains qui auraient la terre pour demeure."Pour ce qui est des cieux, à Yahvé appartiennent les cieux, mais la terre, il l'a donnée aux fils des hommes."(Psaume115:16).
Dieu n'avait jamais dit à Adam qu'il irait au ciel ! La terre ne devait pas être un lieu de mise à l'épreuve pour les humains, pour voir s'ils méritaient d'aller au ciel. L'homme a été créé pour vivre éternellement sur terre, et ce dessein divin s'accomplira. La Bible promet que "les justes posséderont la terre, et [que] sur elle ils résideront pour toujours."(Psaume 37:29). Il n'y a donc aucune ambiguïté à ce sujet : à l'origine, l'homme n'était pas du tout destiné à aller au ciel ! Mais alors, pourquoi Jésus a-t-il promis la vie au ciel à ses apôtres ? Laissait-il entendre que tous les bons iraient au ciel ?
Tous les bons vont-ils au ciel ?
Jésus avait dit à ses apôtres :"Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l'aurais dit, parce que je m'en vais pour vous préparer une place."(Jean 14:2). Pourquoi Jésus voulait-il leur offrir une place au ciel ? Qu'allaient-ils y faire ?
Jésus envisageait de confier à ses disciples un rôle particulier. Il leur a dit : Vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume. (Luc 22:28,29). Dieu avait promis à Jésus qu'il serait le roi qui apporterait aux humains une des choses dont ils ont le plus besoin : un excellent gouvernement ! Jésus délivrera les hommes de l'affliction et il écrasera ceux qui les spolient. En tant que roi, il aura des sujets jusqu'"aux extrémités de la terre", mais son trône sera dans le ciel.- Psaume 72:4,8; Daniel 7:13,14.
Cela dit, Jésus ne régnera pas seul. Voilà pourquoi il a promis à ses apôtres une place dans le ciel. Ils étaient les premiers à être choisis afin de "régner sur la terre", depuis le ciel.- Révélation 5:10.
Combien de personnes vont donc au ciel ? Comme dans n'importe quel gouvernement, les dirigeants du royaume céleste de Dieu sont peu nombreux par rapport à ceux qui vivent sous l'autorité de ce royaume. Jésus a dit à ceux qui régneront avec lui :"N'aie pas peur, petit troupeau, parce que votre Père a trouvé bon de vous donner le royaume."(Luc 12:32). Ce "petit troupeau" comptera finalement 144000 membres (Révélation 14:1). Ce nombre est littéral, car Matthieu 22:14 dit qu'"il y a beaucoup d'invités, mais peu d'élus." Un nombre restreint en vérité, comparé aux millions de personnes qui bénéficieront de la vie éternelle sur terre en tant que sujets fidèles du Royaume.- Révélation 21:4.
Ainsi, les bons ne vont pas tous au ciel ! Au sujet du roi David, un homme bon, l'apôtre Pierre a déclaré clairement :"David n'est pas monté aux cieux."(Actes 2:34). Jean le Baptiste était lui aussi un homme bon. Pourtant, Jésus a précisé qu'il n'aurait pas l'honneur de régner au ciel."Parmi ceux qui sont nés de femmes, a-t-il affirmé, il n'en a pas été suscité de plus grand que Jean le Baptiste; mais quelqu'un qui est un petit dans le royaume des cieux est plus grand que lui."(Matthieu 11:11).